Bộ phim bắt đầu khi ba thành viên của hội tuần đêm- the Night's Watch đã vô tình phát hiện ra bóng trắng- một xác sống giết người đáng sợ khi đang thực hiện chuyến đi tuần của mình. Không rõ lý do nhưng bóng trắng đã tha mạng cho một trong những người hội tuần đêm. Anh ta cố gắng trốn khỏi hội Tuần đêm về để cảnh báo cho gia đình mình. Ned Stark - hội trưởng hộ tuần đêm, đã chặt đầu anh vì phản bội lời thề. Tuy không tin vào lời của tên kỵ sĩ hội tuần đêm, bởi Stark tin rằng bóng trắng đã biến mất sau 1000 năm nhưng ông vẫn cảnh báo các con lẫn em trai mình. Câu nói "Mùa đông đang đến" trở thành câu nói nổi tiếng và ấn tượng nhất trong phim của dòng họ nhà Stark. Vua Robbert đã tuần hành lên phía bắc với hy vọng có thể mời được Ned Stark trở thành cố vấn cao cấp (được gọi là "cánh tay của nhà vua"- Hand of the King) sau cái chết của người cố vấn tiền nhiệm Jon Arryn. Robbert nghi ngờ cái chết của Jon Arryn không phải bị bệnh mà chết nên ông cố gắng bằng mọi cách thuyết phục Ned Stark trở về vương quốc của mình. Ned đã từ chối lời mời đó cho đến khi con trai ông - Brandon Stark đã bị ngã khi leo trèo và chị của Catelyn - Lysa đã gửi thư với nội dung cho rằng cái chết của Jon thực sự có liên quan đến gia tộc Lannister. Ned đã đồng ý trở về phương Nam với hai con gái - Sansa Stark - người đã được hứa hôn với Joffrey và Arya Stark - em gái của Sansa, khoảng 10 tuổi, cùng với khoảng 50 kỵ sĩ. Trong khi truy tìm về cái chết của Jon Arryn, Ned phát hiện những sự thật kinh khủng xung quanh nhà Lannister, những đứa con hoang của vua Robbert mà Jon đang âm thầm bảo vệ và sự thật về hoàng tử Joffrey. Trong khi đó Sansa nảy sinh tình cảm với Joffrey và bị cậu ta lợi dụng. Ned cảm thấy nguy hiểm nên đã cố đưa các con gái của ông về nhà nhưng bị sự phản đối kịch liệt từ Sansa.

Ở phía bắc, phu nhân Catelyn vô tình bắt được Tyrion Lannister- Quỷ Lùn. Bà định đưa Tyrion lên gặp chị mình là Lysa với hy vọng là Lysa sẽ đưa ra phán quyết công bằng nhất cho Tyrion và cho con trai bà Bran. Bà hoàn toàn thất vọng khi gặp chị mình, cô đã thay đổi hoàn toàn tính cách. Trở nên mù quáng, gen tuông. Bằng sự thông minh của mình, Tyrion đã yêu cầu một trận thi đấu hiệp sĩ. Ông đã may mắn thoát được nhờ sự giúp đỡ của một tên lính đánh thuê Bronn mà sau này trở thành bạn với Tyrion. Trên đường trở về họ đã gặp tộc người thượng, và để thoát thân, Tyrion đã hứa cho bọn họ vũ khí với điều kiện bọn họ sẽ theo ông và giữ an toàn cho ông cho đến khi ông đến gặp cha mình.

Trước khi Tyrion thoát khỏi tay Lysa, ông đã bị nhốt vài ngày. Anh trai cậu- Jaime Lannister đã phục kích Ned tại nhà của Baelish. Một cuộc chiến đổ máu đã nổ ra, Ned đã bị thương ở chân phải nhưng Jaime đã tha mạng cho ông cùng với một lời cảnh báo tới phu nhân ông. Ned phớt lờ điều đó, ông không gửi thư cho Catelyn mà cố gắng đưa hai con gái về phương bắc. Sansa vẫn tiếp tục phản đối kịch liệt điều đó. Ông cũng phát hiện ra sự thật về thân phận của Joffrey vào đêm hôm đó khi hai người con gái ra khỏi phòng. Ned quyết định dùng nước đi cuối cùng, nhưng ông đã động lòng nên đã đi cảnh báo hoàng hậu và yêu cầu bà chạy trốn khỏi đất nước này cùng với hai người con trai của mình trước khi ông kể với Robbert sau khi hoàng thượng trở về sau cuộc đi săn.

Robbert đã trở về sau cuộc đi săn nhưng với một với thương lớn ở bụng. Ông đã cho gọi Ned để bàn chuyện kế vị. Ned đã không kể cho Robbert về thân phận của Joffrey nhưng ông đã không ghi tên người kế vị lên chiếu chỉ truyền ngôi. Sau đó Ned đã nhờ Baelish mua chuộc đội Vệ vương với hy vọng có thể bảo vệ hai người con gái cũng như lật đổ Hoàng Hậu Cersei. Tuy Baelish đã cảnh báo ông đội Vệ vương sẽ theo phe nào nhiều tiền hơn, nhưng ông vẫn tin Baelish có thể xoay xở được. Khi Ned cùng đội Vệ vương tấn công vào hoàng cung, Baelish đã phản bội ông khiến cho toàn bộ hầu cận của ông bị giết và ông bị bắt. Con gái Arya đã may mắn thoát được trong khi đó người chị của cô đã được hoàng hậu giữ lại trong cung để uy hiếp nhà Stark.

Robb hay tin cha và Sansa bị bắt, Arya mất tích đã đích thân lệnh chư hầu khắp phương bắc kéo quân xuống phía nam. Phu nhân Catelyn cũng nhờ sự giúp đỡ của chị mình Lysa nhưng bị cô từ chối.

Tyrion lúc này đã cùng tộc thượng đến gặp cha Tywin Lannister. Tywin đồng ý cung cấp vũ khí cho tộc thượng với điều kiện họ sẽ giúp ông chiến đấu chống lại phương bắc. Tuy vậy, cuộc chiến hoàn toàn nghiên về phương bắc với 3 trận thắng lớn liên tiếp. Nhà Lannister bị thiệt hại nặng nề, con trai trưởng Jaime đã bị bắt. Để kết thúc chiến tranh, nhà Lannister đãng dùng con gái Sansa để yêu cầu Ned tuyên bố chính thức công nhận Joffrey làm vua và yêu cầu Robb rút quân. Đổi lại, Sansa sẽ được sống và ông sẽ về phía bức tường, phương bắc sẽ tiếp tục do nhà Stark cai quản. Kế hoạch hoàn toàn thất bại khi Joffrey chém đầu ông. Robb quyết định tiến thẳng xuống phía nam và tuyên bố là vua của phương bắc. Nhưng vì không giết bất cứ tù nhân nào của nhà Lannister đã khiến cho đội quân của cậu bị chậm lại. Robb thương lượng với Walder Frey- lãnh chúa đang nắm giữ cây cầu treo nối phương bắc với phương nam. Walder Frey đồng ý với điều kiện các con trai ông lần lượt được phong hiệp sĩ khi đến tuổi và một trong những người con gái của ông sẽ lấy Robb.

Trong lúc đó, ở phía bên kia của biển Narrow tại lục địa Essos, Viserys Targaryen (Harry Lloyd), con trai của vị Vua trước kia đã bị truất ngôi, tin rằng hắn vẫn là người thừa hưởng ngai vàng hợp pháp. Hắn bắt em gái Daenerys Targaryen (Emilia Clarke) kết hôn với Khan hãn của các chiến binh Dothraki, Khal Drogo (Jason Momoa), để đổi lại lấy quân đội trở về Westeros và lấy lại ngai vàng. Tuy nhiên, Daenerys nảy nở tình yêu với Drogo và cô dần có được quyền lực của mình tại tộc, có được sự yêu mến của các thành viên khác và thực sự trở thành Khalessi. Viserys lo sợ điều đó, hắn tìm cách giết Daenerys nhưng bất thành. Cuối cùng bị chính Drogo giết khi hắn yêu cầu đổi mạng sống của đứa con trai trong bụng Daenerys. Khalessi cố gắng giải cứu những nô lệ bị quân đoàn Dothraki nhưng điều đó khiến cho nội bộ tộc Dothraki mâu thuẫn, Khal Drogo đã bị thương trong một lần cố gắng bảo vệ ý kiến của cô. Một trong số nô lệ được giải cứu đã đề nghị được chữa cho Drogo. Hoàn toàn không biết mình bị lừa, Khalessi thuyết phục Drogo cho ả ta chữa trị. Nhưng bệnh Khal Drogo không hề thuyên giảm, ông đã mất mạng không lâu sau đó do bị nhiễm trùng. Tộc Dothraki phản đối nữ quyền nên Daenerys đã cố gắng hồi sinh cho Drogo. Mụ phù thủy đồng ý giúp nhưng với cái giá phải trả rất đắt. Daenerys đã bị mất đi đứa con trai của mình, toàn bộ quyền lực ở tộc và Drogo đã sống lại nhưng phải sống ở dạng thực vật. Khi biết mình bị lừa, cô đã quyết định hỏa thiêu Drogo cũng với mụ thủy. Bộ phim kết thúc với cảnh Daenerys bước vào ngọn lửa với ba quả trứng rồng bị hóa đá được tặng trong dịp lễ cưới của cô với Khal Drogo. Ngọn lửa dập tắt, nhưng điều kì diệu là cô không hề bị thương và ba quả trứng rồng đã nở.

Ở phía bắc nơi có bức tường vĩ đại - the Wall, Jon Snow-người được gọi là đứa con hoang của Ned Strark đã tham gia hội "tuần đêm" - the Night's Watch ngay sau khi cha cậu đi xuống phía nam dù với vô số sự phản đối và lời khuyên của gia tộc. Việc tham gia hội tuần đêm và gặp Tyrion đã khiến Snow thay đổi rất nhiều. Snow được đội trưởng rất tín nhiệm không chỉ bởi tài năng, và một lần giải cứu ông khỏi sự tấn công bởi xác sống.